¿En
qué consiste un mapeo cerebral?
Las técnicas para obtener imágenes del cerebro han
alcanzado gran precisión gracias a la neurotecnología
moderna. Hoy en día es más fácil detectar
afecciones como epilepsia, cáncer o enfermedad de Alzheimer
a través demapas cerebrales que nos permiten conocer el
funcionamiento de tan importante órgano.
El mapeo cerebral incorpora tanto formas invasivas (sin incisión
quirúrgica alguna) como no invasivas para visualizar la
función eléctrica del cerebro y representarla gráficamente.
¿Para qué sirven los mapas
cerebrales?
La evolución en las investigaciones sobre el cerebro ha
dado grandes saltos a partir de 1968, cuando se logró obtener
la primera imagen de diagnóstico no invasiva del órgano
rector del sistema nervioso. Los rayos X revolucionaron la Medicina
haciendo posible ver a detalle las vías sanguíneas
y corteza del cerebro.
Sin embargo, en aquel entonces era inconcebible observar regiones
internas y estructuras relacionadas con alteración de movimientos
y trastornos del sueño, la conducta o el aprendizaje; mucho
menos detectar con exactitud algún tumor y la manera en
que afectaba las zonas cercanas.
Por fortuna, los detallados estudios de mapeo cerebral han evolucionado
y gracias a ello ha sido más fácil conocer las redes
neuronales que conforman al cerebro, determinar su funcionamiento
y diagnosticar anomalías cerebrales como:
• Tumor. Conjunto de células que crecen de forma
anormal o desordenada; pueden ser benignos o malignos (causantes
del cáncer). En ocasiones destruyen el tejido cerebral
o lo comprimen, causando lesiones que se manifiestan con pérdida
de memoria, vértigo, mareo, ceguera parcial, alteraciones
de la conducta y del sueño, problemas para hablar y mala
coordinación de movimientos.
• Enfermedad vascular cerebral o ictus. Interrupción
parcial o total de la irrigación de sangre y oxígeno
a una región del cerebro, debido a la ruptura u obstrucción
de las vías sanguíneas. En muchas ocasiones desencadena
pérdida de funcionamiento de la zona afectada (infarto
cerebral, también llamado accidente cerebrovascular). Es
potencialmente mortal, y para su atención se requieren
nítidas imágenes del cerebro que permitan distinguir
la magnitud del problema.
• Enfermedad de Alzheimer. Padecimiento que se distingue
por deterioro de funciones mentales como reflexión, juicio,
memoria, concentración y capacidad de aprendizaje. Los
médicos recurren a los estudios de mapeo cerebral para
determinar su gravedad o descartar otras posibles causas de estos
síntomas, como la presencia de un tumor.
• Epilepsia. Trastorno caracterizado por la tendencia a
sufrir convulsiones debidas a un “corto circuito”
en los impulsos eléctricos del cerebro. Los sistemas para
obtener mapas cerebrales pueden señalar la presencia de
pequeñas cicatrices en la masa encefálica, mismas
que son responsables del problema.
• Meningitis. Infección de los tejidos que protegen
al cerebro y médula espinal (meninges) a causa de bacterias
o virus. Cuando el problema persiste por mucho tiempo (meningitis
crónica) se requiere observar el estado de la masa encefálica
para determinar el daño que sufre o descartar que los síntomas
que genera se deban a tumoraciones.
• Esclerosis múltiple. Enfermedad del sistema nervioso
que se caracteriza por la destrucción de la sustancia que
cubre a los nervios (mielina). Puede generar, entre otros síntomas,
debilidad en extremidades, movimiento sin coordinación,
pérdida de equilibrio, entumecimiento, dolor facial y visión
borrosa.
• Hipoxia cerebral. Falta de suministro de oxígeno
en alguna región de la materia gris; las técnicas
de mapeo cerebral, junto con otras pruebas que determinan la eficiencia
del sistema circulatorio, ayudan a reconocer la causa y a discernir
posibles daños.
• Enfermedad de Huntington. Padecimiento hereditario que
inicia en la edad adulta y se caracteriza por generar sacudidas
ocasionales y pérdida gradual de neuronas, por lo que también
hay deterioro de las funciones mentales (memoria y razonamiento).
• Hidrocefalia. Acumulación excesiva de agua dentro
del cráneo debido a la sobreproducción de líquido
cerebroespinal, o bien, cuando su circulación se ve obstaculizada.
La obtención de imágenes del cerebropermite identificar
su causa exacta.
• Atetosis. Movimientos involuntarios que generan posturas
poco habituales, generalmente en manos y pies; se suelen acompañar
de sacudidas rítmicas (coreas) y pueden estar asociadas
a enfermedad de Sydenham (daño neuronal por complicación
en el tratamiento de infecciones bacterianas en la infancia) o
de Huntington.
• Esquizofrenia. Enfermedad psiquiátrica en la que
se alteran el comportamiento, la personalidad y los pensamientos
del paciente, quien se siente perseguido y pierde la noción
de la realidad. La observación de imágenes ha permitido
saber que existen anomalías cerebrales estructurales, como
ensanchamiento de ciertas regiones y disminución en el
tamaño de otras. Además, se ha descubierto que el
funcionamiento de algunas redes neuronales es más lento
de lo normal.
Estudios de mapeo cerebral
La preparación para realizarse estudios de mapeo cerebral
generalmente abarca el aseo de cabello con jabón neutro,
no secarlo con secadora ni usar productos químicos sobre
él. Sin embargo, si existen otro tipo de requisitos como
privación de sueño o suspensión de medicamentos,
el médico responsable los indicará previamente.
Todos estos sistemas se encuentran en constante mejoría,
de modo que su precisión es cada vez mayor. Gracias a esto
será posible pensar en nuevos descubrimientos y métodos
diagnósticos que beneficiarán notablemente la salud
del ser humano.
